淮盐生产历史悠久，起始于周，发展于唐宋，兴盛于明清。清末民初诞生的八卦滩制盐是采取以阳光、风力自然蒸发，使海水逐渐浓缩成饱和卤依靠自然力晒盐的制盐方式，以天地阴阳大象和天人合一的宇宙观运筹盐业生产，散发着天工开物般的神奇魅力，为淮北盐场创造新型滩晒制盐发挥承前启后的作用。日益兴起的淮北晒滩制盐，通过滩晒技术不断改进，以海水为原料，以盐滩为主要设备，以太阳和风力为能源，将海水提炼浓缩成卤水，放入结晶池内曝晒成盐，色白、粒大、干爽，使得淮北产盐占到两淮总盐量的80%以上，带动淮盐产、运、销经济一路兴起。历经沧桑的淮北盐场，在历史长河的洗礼中，制盐工艺独具一格，盐滩、盐民、盐圩、盐俗、盐河、盐船、盐坨等地域元素自成特色，把淮盐谱写成一支古老的歌谣，从悠长的历史烟尘中吟唱而来，用淮盐的前世今生沉淀形成底蕴深厚的文化。
文化是历史沉淀的产物，任何一种文化的形成与发展，都有着它一种特有的历史渊源。说到淮盐文化，我们无法回避淮盐生产史和淮盐经济史，以及辐射到政治层面上来的诸多颇有影响的历史事件。从古老的煎盐一路走到矿卤滩晒盐的工艺；从保留四千年两淮人用来煎盐的一块盐铁，到今天我们规模化产盐的成片结晶塑池；从“两淮盐、天下咸，色味美九州”到“淮盐课税甲天下”的繁荣经济脉动；从宋太宗垄断淮盐入江西，到乾隆帝亲断盐引案；从与淮盐有关的传说到两淮盐乡奇俗的形成；从外国银行团掠夺淮盐课税的重要罪证，到“华东金库”的美誉；从银滩硝烟到文化名流的一路青睐；从盐帮到盐商，它们在历史的长河中渐渐演进成淮盐文化的元素，并以地域文化特有的共性，支撑着一座城市人文精神的定向发展。所以说，如果没有几千年的淮盐历史，就没有今天的淮盐文化，以及对于淮盐文化的赓续传承。在中国盐文化的发展过程中，淮盐文化凭着厚重的历史感和地域特色，有效促进中国盐文化的丰富发展。
2009年6月10日，国务院常务会议通过以连云港为龙头的《江苏沿海地区发展规划》。随着江苏沿海大开发纵深推进，淮北盐场彻底退出海盐生产的历史舞台，从此揭开淮北盐场退让盐田谋发展的悲壮一幕。为什么这样说，因为盐田的退让，就意味着我们从祖辈手里接力过来的淮盐生产将被彻底颠覆，不会再有延续发展的机会，使得淮盐生产注定就是即将完成使命，走进历史博物馆的宿命。从今天淮北盐场整体布局发展的结果看，这是一种实事。原生态海盐生产的面貌已经荡然无存。即使在灌西、灌东等盐场还有海盐生产，也不是纯海水滩晒而成，已经变成矿卤与海水勾兑滩晒而成的海盐。
新中国成立后，苏北沿海城市的发展如果没有淮北盐场的经济支撑，其改革发展的进程肯定会受到影响。也就是说盐场对于地方经济的发展是有很大促进作用的。即便如此，盐场仍然逃避不了一个时代没落的命运。素有“千年淮盐甲天下”美称的淮北盐业，为什么一下子就全要没了呢？这是很多盐场人的祖辈父辈至今都难以接受的情结问题。2010年8月，连云港市淮盐文化研究会成立，标志着淮盐文化进入系统研究的层面。
纵观淮盐课税发展史，从汉唐直至明清，淮盐课税在财力上雄踞全国各大盐区之首，为两淮地区的繁荣与发展做出功不可没的贡献。几千年来，也正是由于淮盐经济与淮盐课税相辅相成的繁荣与发展，通过盐商造就淮安、盐城、扬州等诸多城市的繁华，以及闻名中外的园林产物，才能沉淀出今天厚重的淮盐文化。从淮盐文化研究的角度看，淮盐课税发展史是构成淮盐文化一个不可或缺的元素。也正是有了淮盐文化的滋养，才会有了《水浒传》《西游记》《三国演义》《红楼梦》《儒林外史》《镜花缘》等古典名著的横空出世。自盐场下放地方以来，很多生长在淮北盐场的文人学者，本着一份追忆淮盐的情结，从历史观照现实的角度著书立说，相继出版《我们盐场的事》《盐的记忆》《致远去的故乡》《大写的淮盐人》《八卦滩》《徐圩回忆》《海州盐河》等具有史料价值的研究性书籍。
淮盐文化研究至今，其成果在哪里？我认为最大的成果就是淮盐制作技艺项目的成功申遗。这是从四千年淮盐生产中积累创新的成果，是我们研究淮盐文化的原始元素。从当初的申遗，到今天的推介保护，市工业投资集团在这方面做了很多努力。2014年12月，淮盐制作技艺项目被列入第四批国家级非物质文化遗产名录；2023年8月，灌西盐场淮盐制作技艺荣获连云港市级非遗工坊示范项目；同年10月，工投集团被列入国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单；同年12月，灌西盐场淮盐制作技艺被列入江苏省非遗工坊项目。2024年9月，江苏广电《一江碧水 寻脉非遗》节目组走进灌西盐场，专题拍摄“淮盐技艺非遗工坊”短视频节目，并在“长江文化节”期间在江苏城市频道播出。
今天，当我们将彻底失去生产淮盐的咸土地，没有了原生态淮盐制作技艺的生产线，如何更好地去研究淮盐文化？首先要从人文的角度去挖掘属于世代淮盐人赓续传承的盐场人精神，从盐场人吃苦耐劳、不屈不挠，勇于战天斗地，甘于无私奉献，忠于勤俭向善的处世情怀中提炼硬核精神，凝结成淮盐文化的根与魂，为淮盐文化的弘扬传承筑牢根基。其次要从传承的角度去研究有形的产物，而不是做无形的事情。这其中包括对于生态博览园、文化展览馆、教育性基地等有利于传承淮盐文化的基地建设与使用，用看得见摸得着的实物，把传播弘扬淮盐文化的事情做细做实，而不是一直停留在愿景规划的状态。第三要从历史的角度去研究淮盐生产衰落终结的必然趋势，从后盐场时代萎缩的淮盐生产岁月里寻找衰落的成因，用文化的形式把淮盐的根与魂留给子孙后代。第四要从著书立说的角度去研读关于淮盐的文献史料，详细了解淮盐前世今生的发展历程，从盐滩的历史演变到生产流程的科学改进，从产区到销区，从盐工到盐商，从盐河到盐船，从盐俗到盐镇，凡是值得我们用心去挖掘，能研究出成果的淮盐元素，都可以试一试，用文字的形式记录下来，供后人学习传承。
总之一句话，对于淮盐文化的研究，是多层次、全方位的。我们不应该局限于某一方面，把研究停留在某个层面，而是要用一种情怀去观照历史，赓续精神。要通过淮盐文化的传播，让盐场人精神和我们今天广为学习的红旗渠精神、塞罕坝精神一样，成为激励子孙后代健康成长精神指南，造福于民。（叶维友）